Die allgemeine Gestalt der linearen Differentialgleichung von Ordnung mit variablen Koeffizienten ist
Für ist die Methode der Trennung der Variablen anwendbar.
Für gibt es im allgemeinen keine Darstellung der Lösung durch Integrale (dies ist ein Resultat der Differential-Galoistheorie). Man kann aber die Ordnung reduzieren, wenn eine Lösung bekannt ist: Es sei eine Lösung der Differentialgleichung 5, die auf nirgends 0 ist. Dann setzt man in die Gleichung 5 ein und vereinfacht. Nach einer Division durch erhält man eine Differentialgleichung der Ordung für , in welcher der Koeffiezient von Null ist. Diese Gleichung kann man auffassen als eine Gleichung für der Ordnung .