Die allgemeine Gestalt der skalaren linearen Differentialgleichung von Ordnung ist
Wir bezeichnen die Menge aller beliebig oft differenzierbaren Definitionen von nach mit . Die linke Seite von (3) läßt sich schreiben als , wobei der Operator
ist. Das charakteristische Polynom von (3) ist .
die Zerlegung vom charakteristischen Polynom in komplexe Linearfaktoren. Dann sind die Lösungen von genau die Linearkombinationen der Lösungen
Insbesondere bilden die Lösungen einen Vektorraum der Dimension .
Im reellen Fall erhält man durch den obigen Satz nur eine Basis von komplexwertigen Lösungen. Diese lassen sich aber mit Hilfe der Eulerschen Formeln durch reelle Basislösungen ersetzen. Zum Beispiel erzeugen die Funktionen ,
über den selben Vektorraum wie die Funktionen
Die Funktionen sind jedoch reellwertig und erzeugen über alle reellwertigen Lösungen.
Beim Anfangswertproblem sind zusätzlich zur Gleichung 3 die Anfangsbedingungen
Wenn eine Basis des Lösungsraumes ist, dann ist die Wronskische Determinante ungleich 0.